Examen físico regional de abdomen.

5 

EXAMEN FÍSICO REGIONAL 

DE ABDOMEN 

En este capítulo estudiaremos el abdomen de conjunto, como una unidad, 

aplicando los métodos clásicos de exploración: inspección, palpación, 

percusión y auscultación. Los métodos físicos combinados se estudiarán 

en la Sección II, en el capítulo del sistema digestivo, 

correspondiente a las alteraciones del examen físico del abdomen. A 

continuación exponemos en forma breve, los conocimientos necesarios 

de anatomía aplicada. 

RESUMEN DE ANATOMÍA DESCRIPTIVA Y TOPOGRÁFICA 

Los límites internos de la cavidad abdominal son: por arriba, la cúpula 

diafragmática; por debajo, el estrecho superior de la pelvis; por detrás, 

la columna lumbar, y por delante y ambos lados, la pared abdominal 

propiamente dicha, la cual se encuentra integrada por músculos, 

aponeurosis, tejido celular subcutáneo y piel. La pared abdominal tiene 

su cara interna revestida por el peritoneo (parietal), serosa que reacciona 

fácilmente ante cualquier lesión visceral. 

Los límites externos del abdomen son: por arriba, el reborde costal, 

desde la base del apéndice xifoides hasta la séptima vértebra dorsal (D7), 

la llamada línea toracoabdominal; por debajo, se limita externamente 

por otra línea que se extiende desde las arcadas crurales, pasando por las 

crestas iliacas, hasta la cuarta vértebra lumbar (L4), llamada línea 

abdominopelviana. Este límite inferior es más bien artificial, ya que se 

debe considerar simultáneamente la cavidad abdominopelviana, la cual 

es un ovoide de polo mayor diafragmático y polo menor pelviano. 

ANATOMÍA CLÍNICA 

Es indispensable la aplicación de los conocimientos anatómicos a la clínica 

teniendo en cuenta lo práctico que resulta la proyección exterior, en 

la pared, de las distintas vísceras abdominales y sus zonas y puntos de 

mayor relieve sintomático. 

ZONAS DEL ABDOMEN 

Con el fin de realizar la proyección exterior de las vísceras abdominales 

y sus zonas, la escuela francesa o latina ha ideado la división de la 

44

Hipocondrio 

Flanco o vacío 

Región o fosa iliaca 

Epigastrio 

Mesogastrio 

Hipogastrio 

la pared exterior del vientre en nueve zonas a expensas 

de un trazado constituido de la forma siguiente: 

Por delante se trazan dos líneas verticales ascendentes 

que partan del extremo externo de las ramas horizontales 

del pubis y lleguen hasta los extremos anteriores de las 

costillas X. Se cruzan otras dos líneas horizontales, la 

superior, que una la costilla X derecha con su homónima 

izquierda, y la línea horizontal inferior, que se extienda 

de una a la otra espina iliaca anterosuperior. Se obtiene 

así un tablero, un tanto irregular, que contiene en su área 

los rebordes costales, el apéndice xifoides y las porciones 

bajas laterales de las parrillas costales. Este tablero 

presenta las nueve zonas de proyección visceral abdominal 

más importantes (fig. 5.1). 

En la porción superior y al centro, tenemos el epigastrio; 

a los lados, los hipocondrios derecho e izquierdo, a estos 

últimos corresponden en su porción externa, casi totalmente, 

las partes duras (últimas costillas); pero profundamente, 

las porciones laterales altas de la cavidad abdominal. 

En la porción media, al centro, tenemos el mesogastrio o 

región umbilical y a los lados, los vacíos o flancos derecho 

e izquierdo. 

En la porción inferior tenemos, al centro, el hipogastrio 

y a los lados, las fosas iliacas derecha e izquierda. 

Por detrás existe otro trazado, a expensas de dos líneas 

verticales laterales que van desde la costilla XII hasta el 

tercio posterior de la cresta iliaca, que con la línea media 

vertebral forman cuatro zonas más (fig. 5.2). 

Por dentro, a los lados de la columna y limitadas por las 

líneas convencionales descritas, tenemos las zonas 

lumbares internas o renales; por fuera de dichas líneas 

Zona 

lumboabdominal 

45 

CAPÍTULO 5 EXAMEN FÍSICO REGIONAL DE ABDOMEN 

Fig. 5.1 Zonas de la pared anterior del abdomen según la Fig. 5.2 Zonas de la pared posterior del abdomen según la 

escuela francesa. escuela francesa. 

Axilar 

posterior 

○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ 

Zona renal 

o lumbar 

interna 

XII 

1/3 Post. 

verticales convencionales, las zonas lumbares externas o 

lumboabdominales, que se continúan sin límites precisos 

hacia delante con las zonas de los flancos, descritas 

en la pared anterior. 

La escuela anglosajona simplifica la anatomía clínica 

del abdomen utilizando solamente cuatro grandes zonas, 

formadas por verdaderos cuadrantes (fig. 5.3), a expensas 

del trazado de dos líneas convencionales: una vertical 

media y otra horizontal, que se cruzan exactamente 

en el ombligo. 

Es necesario para el médico conocer ambos sistemas 

de anatomía clínica, pues las descripciones y las localizaciones 

de los síntomas en la literatura médica, igual se 

pueden referir a un sistema que al otro. 

Fig. 5.3 División del abdomen según la escuela anglosajona. 

Cuadrante 

sup. 

derecho 

Cuadrante 

inf. 

derecho 

Cuadrante 

sup. 

izquierdo 

Cuadrante 

inf. 

izquierdo 

○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○

PROPEDÉUTICA CLÍNICA Y SEMIOLOGÍA MÉDICA SECCIÓN I 

PROYECCIONES VISCERALES POR ZONAS 

Nos referiremos al contenido de las nueve zonas 

topográficas descritas por la escuela francesa (fig. 5.4), 

ya que resulta obvio el conocimiento de las proyecciones 

viscerales en los cuadrantes abdominales de los autores 

anglosajones. 

1. Epigastrio. Lóbulo izquierdo del hígado; una porción 

de la cara anterior del estómago con parte del cuerpo, 

el antro y el píloro; epiplón gastrohepático con la arteria 

hepática, la vena porta y los conductos cístico y 

colédoco; hiatos de Winslow; segunda y tercera porciones 

del duodeno; páncreas; arteria mesentérica superior; 

plexo solar y columna vertebral con la aorta, la 

vena cava y el conducto torácico. 

2. Hipocondrio derecho. Lóbulo derecho del hígado; fondo 

de la vesícula biliar; parte del colon transverso y 

ángulo hepático; extremidad superior del riñón derecho 

y cápsula suprarrenal. 

3. Hipocondrio izquierdo. Lóbulo izquierdo del hígado; 

tuberosidad mayor gástrica; cardias; epiplón 

gastrosplénico; bazo; extremidad superior del riñón izquierdo 

y cápsula suprarrenal; pequeña porción del colon 

descendente y ángulo esplénico; asas del yeyuno y 

cola del páncreas. 

4. Mesogastrio o zona umbilical. Epiplón mayor; porción 

baja gástrica; colon transverso; asas del intestino delgado; 

mesenterio; cava y aorta. 

5. Vacío o flanco izquierdo. Parte del intestino delgado y 

colon izquierdo. 

6. Vacío derecho. Parte del intestino delgado y colon derecho. 

7. Hipogastrio. Epiplón mayor; parte del intestino delgado; 

vejiga y uréter, así como el útero en la mujer. 

8. Fosa iliaca izquierda. Sigmoides; porción baja del 

colon descendente; asas delgadas; genitales en la mujer; 

vasos iliacos y psoas. 

9. Fosa iliaca derecha. Ciego y apéndice; asas delgadas; 

psoas; genitales en la mujer; uréter; vasos iliacos. 

En la región posterior, tenemos: regiones lumbares (internas 

o renales) que contemplan los riñones derecho e 

izquierdo, la pelvis renal y el comienzo de los uréteres. 

EXAMEN FÍSICO GENERAL DEL ABDOMEN 

COMO UNIDAD 

En el estudio del examen físico general del abdomen como 

unidad, desarrollaremos sucesivamente la semiotecnia del 

abdomen, es decir, el estudio de los distintos métodos y 

de las maniobras utilizadas en la inspección, la palpación, 

la percusión y la auscultación del abdomen, consi- 

46 

4 

6 2 

7 

8 

1 

Fig. Fig. 5.4 5.4 Proyección visceral por zonas de la pared anterior 

según la escuela francesa: 1, epigastrio; 2, mesogastrio; 

3, hipogastrio; 4 y 5, hipocondrios (derecho e izquierdo); 

6 y 7, vacíos (derecho e izquierdo); 8 y 9, fosas iliacas (derecha 

e izquierda). 

3 

derados de conjunto los datos normales que se obtienen 

mediante la exploración en sujetos presuntamente sanos 

(haciendo las observaciones pertinentes según los tipos 

constitucionales). 

TÉCNICAS DE EXPLORACIÓN 

Aunque las técnicas básicas de exploración por lo 

general se utilizan realizando el orden secuencial de inspección, 

palpación, percusión y auscultación, el abdomen 

se debe examinar con la siguiente secuencia: inspección, 

auscultación, percusión, palpación superficial y palpación 

profunda. Siempre se ausculta primero, porque la 

percusión y la palpación pueden alterar los ruidos 

hidroaéreos intestinales. Se usa el diafragma del 

estetóscopo para auscultar los ruidos intestinales, que 

habitualmente son de tono alto, y la campana para auscultar 

los sonidos vasculares, de tono bajo. Antes de la 

palpación profunda realice una palpación superficial. 

La percusión y la palpación pueden combinarse. Cuando 

examine un órgano debe hacerlo completamente, por 

ambos métodos, antes de pasar al examen de otro órgano. 

Por ejemplo, cuando examine el hígado, primero 

percuta sus límites y después pálpelo. 

9 

5

Antes de comenzar el examen, la vejiga del sujeto debe 

estar vacía. Pídale a la persona que orine; pues así nos 

aseguramos de no confundir una vejiga llena con un embarazo, 

una tumoración o un quiste. 

Debido a que muchos examinados pueden estar expectantes 

y ansiosos por el examen, se les debe explicar 

el proceder, para ganar su confianza, evitar interrogantes 

y aliviar su ansiedad. 

La persona debe estar acostada boca arriba (en decúbito 

supino o dorsal). El explorador utilizará una cama, o 

una mesa, casi rígida, en la que el sujeto tendrá su cuerpo 

totalmente apoyado, el tórax y la cabeza colocados a un 

nivel ligeramente superior al abdomen o al mismo nivel, 

los brazos extendidos a los lados del cuerpo o cruzados 

sobre el tórax, y las piernas paralelas, con los miembros 

inferiores extendidos en ligerísima flexión, para obtener 

el mayor reposo físico, y por lo tanto, la relajación máxima 

de la musculatura abdominal. Gran cantidad de personas 

tienden a poner los brazos hacia arriba, generalmente 

apoyando la cabeza, y/o entrecruzan los pies, lo 

que no se debe permitir, pues esto contrae el abdomen y 

hace el examen más difícil. 

Muchos profesores enseñan a sus alumnos que la cama 

debe estar completamente horizontal y que se debe quitar 

la almohada, para evitar contractura abdominal. En la 

práctica observamos que cuando el sujeto se acuesta totalmente 

recto y sin almohada, se provoca extensión del 

cuello y contractura abdominal. 

Coloque una pequeña almohada en la cabeza de manera 

que la sitúe al mismo nivel del tórax y evite la extensión 

del cuello, pero que no provoque su flexión. Si es 

posible, coloque otra debajo de las rodillas, para una relajación 

más completa. 

Si se trata de un enfermo, el examinador también debe 

tener en cuenta los síntomas del paciente, ya que si presenta 

falta de aire en el momento del examen, es muy 

probable que esta aumente al acostarse completamente 

horizontal. 

A veces en maniobras específicas, el sujeto tendrá que 

adoptar también otras posiciones: decúbito lateral, ventral, 

especiales, así como la posición de pie. 

El examinador se debe colocar por el lado derecho, si 

es derecho, porque muchas de las técnicas especiales del 

examen se relacionan con el hígado y otras estructuras 

del lado derecho, y el uso de la mano derecha colocado él 

de este lado, facilita la maniobra. 

Antes de iniciar el examen pregúntele a la persona si 

hay algún área abdominal en la que sienta molestia o dolor. 

Estas áreas deben examinarse último y debe 

asegurársele al paciente que el malestar existente no se 

agravará, o que es imprescindible causarle alguna molestia 

por breve tiempo, para poder arribar a un diagnóstico, 

por lo que se hace necesaria su cooperación. 

47 


Aunque el sujeto no tenga dolor, anímelo a que exprese 

inmediatamente la existencia de este o de alguna molestia 

durante el examen. Siga la expresión facial del paciente 

y su lenguaje corporal. Esté especialmente 

receptivo a las expresiones faciales de dolor, molestia o 

ansiedad para tratar de determinar cuál acción precipitó 

el cambio en la expresión. 

Mantenga al paciente tibio durante el examen para 

evitar tensión abdominal. Además, la habitación del examen, 

sus manos y el estetoscopio deben mantenerse tibios. 

Si es necesario, frote sus manos una contra otra para 

calentarlas, y el estetoscopio contra una de ellas, con una 

tela como la sábana, o colocándolo o frotándolo sobre su 

antebrazo por unos segundos. 

Examine todo el abdomen siguiendo sistemáticamente 

un mismo orden, para acostumbrarse a las sensaciones 

normales de cada zona. Es lógico pensar que si el enfermo 

ya ha referido la presencia de un dolor de localización 

definida no se debe comenzar por dicha zona, sino 

por el lugar más alejado posible a la zona dolorosa. Si no 

hay dolor preciso, un método de examen sistemático pudiera 

ser: comenzando por la fosa iliaca izquierda, avanzar 

en forma de espiral, contrario a las manecillas del 

reloj, a flanco izquierdo, hipocondrio izquierdo, epigastrio, 

hipocondrio derecho, flanco derecho, fosa iliaca derecha, 

hipogastrio, para terminar en la región umbilical y 

así, se habrá recorrido en primera instancia todo el abdomen. 

Ello es aplicable fundamentalmente a la percusión y a 

la palpación, pero también puede utilizarse para la auscultación. 

Otra variante de método sistemático de examen, 

empleado para la palpación es comenzar a palpar 

con la mano derecha la fosa iliaca izquierda, se sube también 

por el vacío o flanco izquierdo al hipocondrio de ese 

lado y se palpa el epigastrio. Ahora se baja a palpar el 

mesogastrio, después el otro hipocondrio, luego bajamos 

por el vacío derecho a la fosa iliaca de ese lado y, finalmente, 

se palpa el hipogastrio. Use cualquier variante que 

le sea más cómoda, pero acostúmbrese a usar siempre la 

misma, para obtener mayor provecho. 

ASPECTOS A PRECISAR EN EL EXAMEN Y EN EL 

REGISTRO ESCRITO 

Inspección: contorno, simetría, movimientos respiratorios, 

pulsaciones, peristaltismo, integridad de la piel, 

masas. 

Auscultación: sonidos intestinales (ruidos hidroaéreos), 

sonidos vasculares. 

Percusión: tono, límites de los órganos abdominales. 

Palpación: tono muscular, características de los órganos, 

sensibilidad, masas, pulsaciones, acumulación de 

líquido.


Inspección 

El vientre debe estar ampliamente descubierto y si es 

posible bien desnudo, para observar el abdomen en sus 

relaciones con las regiones vecinas, pero se deben tapar 

el pecho y las regiones inguinales, mientras no se estén 

examinando estas, para evitar molestias y respetar el 

pudor. 

En ocasiones, también se debe realizar la inspección 

abdominal con el sujeto de pie y quizás, en oportunidades 

particulares, en posición sentada u otras especiales. 

El abdomen debe ser observado de frente y de perfil, 

para ello se aprovechan todos los ángulos o incidencias 

de los rayos luminosos sobre la superficie abdominal. El 

examinador debe realizar la observación, de pie, si el sujeto 

se acuesta en mesa alta; sentado, si este se acuesta en 

cama baja. 

Observe ya sea parado o sentado al lado derecho del 

paciente, el volumen, la forma, el relieve, la simetría, las 

masas, las pulsaciones, la integridad de la piel y el patrón 

respiratorio, cuyos datos deben inspeccionarse, tanto en 

el orden estático con una completa relajación, como en el 

orden dinámico, invitando al enfermo a respirar y a moverse 

en distintas posiciones, buscando en ocasiones, la 

contractura del abdomen. Pida al paciente que tosa para 

evidenciar dolor con la tos y masas que protruyen (hernias), 

no vistas previamente (fig. 5.5). 

Sentado, o inclinado mire el abdomen tangencialmente, 

para evaluar su contorno y los movimientos peristálticos. 

El abdomen normal es simétrico, a cada lado de su 

línea media. No hay aumentos de volúmenes visibles. En 

individuos delgados pueden verse la pulsación de la aorta 

abdominal en la línea media y los movimientos 

peristálticos. No deben haber lesiones de la piel, excepto 

cicatrices quirúrgicas. Pueden hallarse estrías, si la piel 

se ha estirado, como en el embarazo, la obesidad, los tumores 

abdominales y la enfermedad de Cushing. La respiración 

es abdominal en los hombres (el abdomen se 

levanta y desciende con la respiración). 

Los contornos alterados del abdomen son: 

Fig. Fig. 5.5 5.5 Protrusión producida por hernias: a, hernia incisional; 

b, hernia umbilical. 

a b 

48 

1. Distensión generalizada con el ombligo invertido: obesidad, 

distensión gaseosa. 

2. Distensión de la mitad inferior: vejiga distendida, embarazo, 

masa ovárica. 

3. Distensión generalizada con el ombligo evertido: 

ascitis, tumor, hernia umbilical. 

4. Abdomen excavado: emaciación, reemplazo de la grasa 

subcutánea con músculo. 

Auscultación 

Se realiza para identificar los ruidos normales y patológicos 

del abdomen. Se aprovecha la misma posición 

acostada en que se encuentra el sujeto. Se podrá realizar 

la auscultación inmediata (casi desechada) y la mediata, 

bien con el estetoscopio simple, de tipo obstétrico, o con 

el estetoscopio biauricular, de uso común. 

Oiga los ruidos intestinales (hidroaéreos) con el 

diafragma del estetoscopio. No es necesario oír en cada 

cuadrante, si el tono y la frecuencia son normales. Si los 

ruidos están hipoactivos o ausentes ausculte cada cuadrante 

entre uno y dos minutos. Los ruidos hidroaéreos 

normales son sonidos de tono alto, borgogeante, de frecuencia 

regular entre 5-35/min. 

Use la campana para oír los sonidos vasculares y los 

roces del abdomen. Los sonidos vasculares y los roces 

no son hallazgos normales. 

Percusión 

La percusión del abdomen, en general, tiene mucho 

menos importancia que la palpación. Se realiza con el 

enfermo acostado boca arriba y por excepción, en otras 

posiciones. Con la percusión se trata de identificar los 

distintos sonidos abdominales, los que dependen normalmente 

de la naturaleza más o menos só1ida de las vísceras 

intraabdominales. La técnica seguida es la de Gerhardt 

o dígito-digital. Los golpes de percusión se difunden fácilmente 

en el abdomen, por tanto, se aconseja que se 

realicen con extrema suavidad. 

No describiremos en detalle este método, bien estudiado 

ya. En este capítulo de percusión abdominal general 

quedan excluidas las técnicas de percusión particular 

de órganos, que conoceremos más adelante, en 

el capítulo correspondiente al examen del sistema digestivo. 

La percusión se hace recorriendo todo el vientre, con 

el propósito de tener una impresión de conjunto. Percuta 

sistemáticamente el abdomen en todos sus cuadrantes 

para evaluar la existencia de sonidos anormales. El sonido 

predominante es el timpanismo; la matidez, se obtiene 

sobre las masas y los órganos sólidos abdominales. 

El sonido timpánico indica gas en el intestino 

subyacente.

Palpación 

En el abdomen, la palpación es de suma importancia, 

porque son muchos y muy útiles los síntomas objetivos 

que se pueden recoger. A su vez, no es nada fácil, pues 

todo depende de la habilidad manual del explorador y su 

preparación (talento y razonamiento) para interpretar las 

sensaciones percibidas. 

Remedando a Boas, diremos que es necesario “palpar 

pensando y pensar palpando”. 

En los primeros momentos de formación de la habilidad, 

usted tendrá que pensar en la ejecución correcta de 

la técnica, paso a paso; pero no debe perder de vista en su 

aprendizaje, que el objetivo final es la valoración de lo 

que se está examinando. Así que trate de ir incorporando 

simultáneamente, el pensamiento de lo que está buscando 

y el resultado de esa búsqueda. 

Por otra parte, no se debe ser brusco o violento en la 

palpación, pues al lastimar, se desencadena una contracción 

refleja y temor, que impedirán hacer un buen examen. 

A continuación haremos algunas consideraciones generales 

sobre la palpación abdominal, antes de su análisis 

sistemático. 

Digamos que colocando una mano, o las dos, sobre el 

vientre y manejando los dedos de forma variable, se deprime 

y moviliza la pared del abdomen y de ese modo, se 

recoge una serie de sensaciones que informan más o menos 

sobre el estado normal o patológico de la pared, así 

como de los órganos incluidos en la cavidad abdominal. 

Sin exagerar la nota imaginativa, para no caer en la 

“virtuosidad” que se cultivó en otra época por Haussmann, 

Obratzow y otros (en la que no había otros recursos complementarios), 

se pueden obtener grosso modo muchos 

síntomas físicos de gran utilidad en el diagnóstico. 

La palpación con percepción consciente de lo que se 

toca, se logra por la estimulación de receptores que corresponden 

respectivamente a la sensibilidad superficial 

y profunda. Al palpar, especialmente con los 

pulpejos de los dedos, se excitan los corpúsculos de 

Meissner, que intervienen en la sensibilidad superficial. 

Los corpúsculos de Paccini, los de Golgi y los husos 

musculares, de situación más profunda, son los elementos 

excitados para la sensibilidad profunda, que se obtiene 

al palpar con la palma de la mano y los dedos, y a 

una mayor presión que la realizada para adquirir la sensibilidad 

superficial. 

El contacto de las manos y los dedos con la pared abdominal 

y su contenido, se puede realizar con mayor o menor 

presión abordando la pared con la mano de plano, 

o de un modo oblicuo para tratar de penetrar en la cavidad 

y obtener las sensaciones de resistencia o consistencia; o 

con la maniobra de desnivel, rastreo o deslizamiento. 

49 


En general, al palpar se encuentra: la pared abdominal 

propiamente dicha con sus elementos constituyentes, así 

como los órganos superficiales (cara superior y borde 

anterior del hígado, el intestino delgado, el colon y el 

píloro) y los órganos profundos (páncreas, aorta, ovarios, 

riñones y ángulos del colon). La vesícula biliar puede 

aparecer como superficial o profunda. 

Siguiendo a Lombardi y Vitale, de la escuela argentina, 

consideremos no precisamente la palpación superficial 

y profunda, sino los términos de palpación de la pared 

abdominal o del continente (generalmente de tipo 

superficial) y la palpación de los órganos intracavitarios 

o del contenido (generalmente de tipo profundo), aunque, 

en ocasiones, se puede palpar un órgano a expensas 

de una palpación superficial, y la pared, a expensas de 

una palpación profunda. 

Finalmente, existe la sensación particular de la llamada 

tensión abdominal o grado de resistencia del abdomen 

de conjunto, en la que intervienen elementos de sensibilidad 

superficial y profunda, por lo cual se analiza particularmente. 

Hechas estas consideraciones generales sobre la palpación, 

analicemos sucesivamente los requisitos que deben 

ser cumplimentados para su realización: 

– Requisitos inherentes al examinado. 

– Requisitos en cuanto al explorador. 

– Maniobras aplicables en los casos de palpación aparentemente 

imposible por hipertonía parietal. 

– Palpación de la pared abdominal o continente (palpación 

superficial). 

– Tensión abdominal. 

– Palpación visceral, intracavitaria o del contenido (palpación 

profunda). 

Requisitos inherentes al examinado 

El sujeto debe estar acostado con la mayor relajación 

abdominal posible, como se explicó al principio. Algunos 

médicos prefieren que la persona flexione sus piernas 

y aun sus muslos sobre el abdomen, pero a veces, 

esto ayuda más a que el abdomen se contraiga, que a relajarse. 

Cualquier movimiento del sujeto, al ponerse nervioso 

(de la cabeza, los miembros, etc.), determina 

contracturas musculares. La respiración debe ser tranquila 

y amplia, con el pecho elevado para ayudar a la relajación 

del abdomen. 

A pesar de estas instrucciones, puede suceder que al 

iniciar el examinador la palpación, a veces solo con el 

gesto de mover sus manos, el enfermo, por reflejo, a partir 

de un sitio afectado, de una zona dolorosa o estrictamente 

como punto de partida psíquica, establezca un estado 

de hipertonía parcial o global, que dificulte o impida 

la palpación.


Si el sujeto es muy sensible y padece de “cosquillas” o 

está muy ansioso por el proceder, comience palpando con la 

propia mano de este, debajo de la suya. Más adelante veremos 

otras maniobras aplicables en estas circunstancias. 

Requisitos en cuanto al explorador 

Insistimos en que el médico, o cualquier explorador, 

debe colocarse preferentemente a la derecha del enfermo, 

sentado a una altura adecuada a la cama o a la camilla, 

o de pie si el enfermo está de pie. Sus brazos y antebrazos 

deben formar un ángulo obtuso, no recto ni agudo, 

ya que en estas últimas posiciones los movimientos de 

las manos estarían forzados y podrían ocasionar 

contracturas musculares que le dificultarían la percepción. 

Debe actuar con delicadeza para ganarse la confianza 

del sujeto y evitar que este se ponga nervioso; sus 

manos deben tener una temperatura agradable; si fuere 

necesario podrá calentarlas previamente; las uñas deben 

estar recortadas. Debe “palpar”, no “pinchar” ni hacer 

presiones molestas o contraproducentes. 

Maniobras aplicables en los casos de palpación aparentemente 

imposible por hipertonía parietal 

– Cubrir la piel del abdomen con vaselina o polvo de talco, 

para facilitar el deslizamiento manual. 

– Utilizar el método de Galambos, que consiste en deprimir 

el abdomen con una mano, a una distancia no mayor 

que 10 cm de la zona que se quiera explorar con la 

otra mano (fig. 5.6). 

– Aplicar anestesia local (Lemaire), o anestesia general. 

– Realizar la hipnosis del paciente. 

Palpación de la pared abdominal o continente (palpación 

superficial) 

Palpe sistemáticamente cada cuadrante o área de toda 

la pared abdominal con la palpación monomanual, para 

detectar dolor, espasmo muscular o tumoraciones. 

Fig. Fig. 5.6 5.6 Método de Galambos. 

50 

La palpación superficial monomanual consiste en el uso 

de una mano, la derecha o la izquierda según el examinador; 

la palma de la mano se apoya suavemente sobre el 

abdomen, con los dedos extendidos y unidos, para ejercer 

una presión suave sobre la pared, con movimientos hacia 

abajo con la punta de los dedos, tratando de deprimir el 

abdomen alrededor de 1 cm. Así se recorren las distintas 

porciones del vientre y se tiene la primera impresión de 

conjunto. Se puede palpar con la mano, de plano, ayudando 

con los dedos en un plano oblicuo o de penetración, así 

como con el borde cubital o radial (fig. 5.7). 

Anime al paciente a respirar lenta y profundamente, y 

a exhalar con la boca abierta, mientras palpa. El abdomen 

debe sentirse relajado con la espiración. La contracción 

muscular puede indicar ansiedad. Fíjese además, en 

la expresión facial del examinado. 

Mediante esta operación se capta si existen o no, alteraciones 

de los distintos planos que integran la pared. Se 

podrán explorar posibles abovedamientos localizados o 

masas que, si pertenecen a la pared, persisten al sentarse 

el enfermo, al inspirar o al elevar su cabeza o sus pies. 

Para ello, mientras palpa la masa, pida al paciente que 

levante la cabeza y los hombros, como si tratara de incorporarse. 

Si la masa continúa palpable, está en la pared abdominal. 

La tensión muscular provocada por esta maniobra 

no permite palpar las masas intraabdominales. Un 

método alternativo puede ser realizar la palpación de la 

pared, con los miembros inferiores en alto, descansando 

sobre la pielera de la cama, o sobre cualquier superficie 

que los mantenga elevados (fig. 5.8). 

Se explora el espesor de la pared pellizcándola con los 

dedos (fig. 5.9); se examinan la piel, el tejido celular y aun 

los músculos, si el enfermo tiene la pared muy delgada. 

Debe palparse el músculo rectoabdominal, que comprende 

dos grandes músculos centrales, a los lados de la 

Fig. Fig. 5.7 5.7 Palpación monomanual.

Fig. Fig. 5.8 5.8 Exploración de la pared abdominal. 

línea media y unidos en ella, que se extienden desde el 

proceso xifoideo hasta la sínfisis del pubis. 

Con la palpación superficial, estos músculos abdominales 

deben sentirse relajados, más que contracturados o 

espásticos. 

Se exploran también los orificios naturales, las posibles 

soluciones de continuidad de la pared y la línea media 

abdominal. Palpando la línea media, a veces puede 

notarse una separación del músculo rectoabdominal, cuando 

la persona levanta la cabeza, especialmente en obesos 

o embarazadas. Puede palparse como un surco en la línea 

media, pero esto no representa un problema significante. 

También en la línea media o a nivel de cicatrices 

operatorias, se exploran con los dedos y bordes de las 

manos las posibles eventraciones. 

Además, se deben palpar especialmente el ombligo y 

los orificios en las regiones inguinales, área que con frecuencia 

se olvida inspeccionar y palpar y que puede acarrear 

errores diagnósticos costosos. 

Si se comprueba que algo sobresale, se detalla a la 

palpación y se reintegra, si es posible (reducción de hernias), 

al interior de la cavidad abdominal. 

Fig. Fig. 5.9 5.9 Exploración del espesor de la piel. 

51 


a b 

Fig. Fig. 5.10 5.10 Palpación inguinal buscando hernias: a, palpación 

abdominal; b, palpación del anillo. 

Se palpa el orificio detallando sus caracteres 

(fig. 5.10 a), y se hace toser o pujar al enfermo, para 

provocar posible salida de órganos a través de los orificios 

herniarios. 

La palpación especial del anillo inguinal buscando 

hernias (fig. 5.10 b) se realiza más tarde, durante el examen 

de los genitales, y por eso se describen más adelante, 

en el capítulo correspondiente de esta Sección. 

Finalmente se debe explorar en esta etapa de la palpación, 

la sensibilidad de los tegumentos y el dolor provocado 

superficial. 

La comprobación de las alteraciones de la sensibilidad 

parietal, se hará mediante tirones suaves o 

pellizcamiento de la piel, mientras palpa su espesor (ver 

fig. 5.9), o pasando sobre ella un alfiler (fig. 5.11), borde 

de la uña, mota de algodón, etcétera. La reacción del paciente 

puede ser verbal o a través de la expresión facial. 

Carnett, que ha estudiado particularmente el importante 

papel de la pared abdominal en la exploración, aconseja, 

con el fin de comprobar si un dolor provocado en la 

pared depende de algún órgano intracavitario, que el enfermo 

levante la cabeza o los pies o que proyecte el vien- 

Fig. Fig. Fig. 5.11 5.11 Exploración de la sensibilidad parietal: la piel es 

explorada con un alfiler.


tre hacia fuera. En estas circunstancias deben aumentar 

el dolor y la reacción hipertónica, si están determinados 

por una alteración de la pared abdominal. En todos estos 

casos de dolor parietal, este autor explora cuidadosamente 

la columna vertebral y los posibles defectos posturales 

del sujeto. 

Tensión abdominal 

Para la exploración de este fenómeno de equilibrio 

entre la presión intracavitaria determinada por la distensión 

de las vísceras y la resistencia de la pared que trata 

de contenerla, se palpa con la mano derecha en distintos 

sitios del vientre, colocándola de plano y usando los dedos 

para ejercer cierta presión contra la pared. La mano 

debe siempre orientarse paralelamente al eje del cuerpo 

y esta palpación puede hacerse en las distintas posiciones 

del sujeto examinado: acostado boca arriba, de lado, 

de pie, etc. Los datos normales varían en las distintas 

zonas y serán descritos con los datos normales que se 

obtienen en el examen físico del abdomen. 

Palpación visceral, intracavitaria o del contenido 

(palpación profunda) 

Durante esta etapa de la palpación abdominal, que es 

la fundamental, el sujeto se mantiene acostado en decúbito 

supino; se emplea el decúbito lateral, si se desea llevar 

un órgano a la línea media, para de ese modo, hacerlo 

más superficial y de mayor movilidad. La posición de 

pie o la sentada, favorecen el descenso de las vísceras; se 

debe invitar al enfermo a inclinar el tronco hacia delante 

para buscar mayor relajación. 

La palpación visceral varía según la respiración, de 

modo que el médico debe conocer la influencia fisiológica 

de la respiración (movimiento del diafragma y vísceras) 

en este sentido. 

Fig. Fig. 5.12 5.12 Palpación bimanual con los dedos índices en contacto. 

52 

En la inspiración, el diafragma baja, la presión intraabdominal 

aumenta y se dificulta la palpación. En la espiración, 

sucede todo lo contrario, la palpación es más fácil y 

aprovechable. Las vísceras se deslizan debajo de los dedos 

en los movimientos respiratorios, si el tipo respiratorio es 

el costoabdominal, el cual debe procurarse siempre, ya que 

es el más adecuado. A veces conviene hacer respirar al 

enfermo profundamente para provocar el descenso, por 

ejemplo, del hígado en la inspiración y proyectar más este 

órgano en el abdomen. Como se ve, el examinador puede 

hacer variar la respiración según le interese, para una mejor 

palpación visceral. 

La palpación visceral o intracavitaria, se puede realizar 

con una mano (monomanual) o con las dos manos 

(bimanual). La palpación monomanual ya ha sido explicada 

anteriormente. 

La palpación bimanual es mucho más rica en variedades 

y suministra mayor riqueza de datos. Describiremos 

los tipos generales de palpación bimanual más usados y 

dejaremos para el examen físico particular, las maniobras 

de palpación especiales para cada órgano. 

Tipos de palpación bimanual 

1. Con los dedos índices en contacto. 

2. Con las manos superpuestas. 

3. Anteroposterior o de peloteo. 

4. Con la maniobra de deslizamiento, desnivel o arrastre. 

En la palpación bimanual con los dedos índices en 

contacto es preferible que diverjan las manos en sus bases, 

para aprovechar los pulpejos de los dedos con mayor 

soltura (fig. 5.12). Las manos deben tener cierto grado de 

oblicuidad (una doble oblicuidad), sobre el abdomen para 

ganar la profundidad necesaria en la palpación de las vísceras 

al practicar el deslizamiento. 

Correcto Incorrecto

Fig. Fig. 5.13 5.13 Palpación bimanual con las manos superpuestas. 

La palpación bimanual con las manos superpuestas 

(fig. 5.13) tiene como objetivo vencer cierta resistencia 

de la pared, aunque en realidad se palpa con una sola 

mano, la de abajo. 

La palpación bimanual anteroposterior o de peloteo, 

usada por Chauffard (fig. 5.14), es aplicable más bien a 

los vacíos. Con esta palpación, la mano que está detrás 

empuja hacia delante las vísceras ofreciéndolas a la mano 

que palpa. En todos estos tipos de palpación, los dedos 

desempeñan un papel fundamental; se deben manejar con 

soltura, no fijarlos en posición forzada, de flexión o de 

una verdadera garra que es perjudicial en una buena palpación. 

A su vez, se deben aprovechar dos, tres o hasta 

cuatro dedos de cada mano. 

Finalmente, siguiendo a Haussmann, recordemos la 

necesidad de practicar la maniobra de deslizamiento de 

los dedos sobre los órganos, la que se facilita arrastrando 

la piel por encima de la punta de los dedos para dejar 

allí plegado el excedente de piel (fig. 5.15). De este modo 

se profundiza de arriba abajo; se aprovechan los movi- 

Fig. Fig. 5.14 5.14 Palpación bimanual anteroposterior o de peloteo. 

53 


Fig. Fig. 5.15 5.15 Maniobra de deslizamiento de los dedos. 

mientos respiratorios y así los dedos al deslizarse, palpan 

los segmentos deseados y aprecian las posibles alteraciones. 

Se aconseja siempre hacer el deslizamiento para evidenciar 

la diferencia de niveles, colocando las manos 

perpendicularmente al diámetro mayor de la formación 

anatómica que se palpa. 

Esta maniobra se utiliza fundamentalmente para la 

palpación del hígado y el bazo, que están situados más 

superficialmente y por debajo y en contacto con el 

diafragma.


Operaciones para realizar la palpación profunda 

1. Puede usarse la palpación monomanual o la bimanual 

con los índices en contacto. 

Utilizando la palpación monomanual y con la misma 

posición de la mano que para la palpación superficial, 

palpe profundamente los cuadrantes abdominales, pero 

evite con los movimientos pinchar con los dedos; utilice 

toda la superficie flexora de los dedos, deprímalos 

todos a la vez, con un movimiento flexor de las articulaciones 

metacarpofalángicas. 

2. Anime de nuevo al examinado a respirar lenta y profundamente, 

y a exhalar con la boca abierta, mientras 

palpa. 

3. Si el abdomen es difícil de deprimir repita la palpación, 

colocando una mano sobre la otra (palpación 

bimanual con las manos superpuestas). 

Los objetivos fundamentales de la palpación profunda, 

o mejor, intracavitaria, son la valoración de masas 

palpables y la existencia o no de dolor, no detectado previamente 

con la palpación superficial. 

Masas palpables. Aunque no es normal el hallazgo de 

masas palpables, si se encuentran, debe evaluarse su localización, 

tamaño, forma, consistencia y movilidad. La 

localización debe abarcar, además, si la masa está situada 

en la pared abdominal o está dentro de la cavidad abdominal. 

Las estructuras abdominales que comúnmente se mal interpretan 

como masas anormales incluyen la aorta, el 

músculo rectoabdominal, el colon lleno de heces, el promontorio 

sacro en las personas delgadas con una palpación 

demasiado profunda y la sínfisis del pubis, en los 

obesos con abdomen redundante. Las heces se palpan 

54 

usualmente como una estructura tubular, en oposición a 

una estructura redondeada de una masa anormal. 

Dolor. Aunque el abdomen no es normalmente doloroso, 

algunas personas refieren dolor en la palpación profunda, 

especialmente sobre la aorta abdominal, el ciego y el 

colon sigmoides. 

Si la persona manifiesta dolor abdominal desde el inicio, 

se explora también el dolor de rebote deprimiendo el abdomen 

y rápidamente retirando sus dedos hacia arriba, técnica 

que se detallará en la Sección de Propedéutica. El dolor 

de rebote puede indicar inflamación del peritoneo. 

La palpación de órganos intracavitarios incluye además, 

la palpación especial del hígado, el bazo y los riñones, 

cuyas técnicas se tratarán en cada uno de los capítulos 

correspondientes de esta Sección. 

MODELO DE REGISTRO ESCRITO DEL EXAMEN 

ABDOMINAL NORMAL 

Ejemplo de un examen abdominal normal, como parte 

de su chequeo médico anual. El examen se registró como 

sigue: 

Inspección: abdomen plano, simétrico, con musculatura 

bien desarrollada. Masas o pulsaciones no visibles, 

ni dolor o protrusiones con la respiración espontánea 

ni con la tos provocada; piel intacta, sin lesiones. 

Auscultación: ruidos hidroaéreos activos, audibles y 

normales, en todos los cuadrantes. No ruidos 

vasculares. 

Percusión: sonoridad del abdomen en su conjunto, 

normal. 

Palpación: no doloroso a la palpación superficial ni 

profunda, no masas palpables.

Examen físico regional de abdomen.

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