Atelectasia

¿Qué es la atelectasia?

La atelectasia es una complicación respiratoria donde los pulmones colapsan debido a su insuficiencia para expandirse completamente. Puede afectar de forma parcial o completa a los pulmones y provocar una disnea o, en casos más graves, una insuficiencia respiratoria. Generalmente la atelectasia es asintomática y es uno de los problemas respiratorios más frecuentes después de una cirugía.

Causas más comunes de la atelectasia

La atelectasia está causada, principalmente, por el bloqueo u obstrucción de una vía respiratoria y la causa más común que la produce es la anestesia general tras una cirugía mayor.

Hay dos tipos de atelectasia: la obstructiva y la no obstructiva, y cada una de ellas tiene unas causas que la generan. En el caso de la atelectasia obstructiva, entre los principales factores de riesgo para desarrollarla se encuentran:

• Tumor en las vías respiratorias, que puede estrechar las vías respiratorias
• La inhalación de cuerpos extraños en el organismo, sobre todo los niños
• Mocos: Su acumulación puede crear un tapón en las vías respiratorias

En cuanto a las causas más comunes de atelectasia no obstructiva son:

• Neumonía: Una infección pulmonar puede causar esta complicación respiratoria
• Heridas en el tejido pulmonar provocadas por lesiones, enfermedades pulmonares o cirugías.
• Lesiones: Un traumatismo torácico provocado por un accidente con el coche puede derivar en problemas con la respiración a causa del dolor, lo que puede acabar en la compresión de los pulmones
• Neumotorax: Ocurre cuando el aire entra en el espacio entre los pulmones y la pared torácica, lo que provoca un colapso en los pulmones

El reposo prolongado en una cama con pocos cambios de posición es otro de los factores de riesgo más comunes para desarrollar atelectasia.

Síntomas más comunes de la atelectasia 

Generalmente los pacientes con atelectasia no suelen presentas síntomas. Pero si la complicación respiratoria es grave, los más comunes son:

• Dolor torácico.
• Tener dificultad para respirar.
• Tener tos
• Respiración agitada y superficial
• Sibilancias

Diagnóstico de la atelectasia

Lo primero que hará el especialista para determinar si el paciente presenta una atelectasia es un examen físico. El objetivo es revisar el funcionamiento de los pulmones y de las vías áreas, por lo que comenzará auscultando o palmeando el pecho. Tras esta revisión, el médico decidirá si es necesario hacer más pruebas, entre las que se encuentran: una broncoscopia, una tomografía computarizada del tórax o, dependiendo el caso, una resonancia magnética. También podrá pedir una radiografía de tórax y un ultrasonido.

Tratamiento de la atelectasia

La mayoría de los tratamientos para la atelectasia son débiles. Aún así, las medidas que más se recomiendan incluyen la fisioterapia respiratoria, para ayudar al paciente a mantener la ventilación y eliminación de las secreciones, y la práctica de medidas de expansión de pulmón.

Prevención de la atelectasia

En el caso de los niños, la mejor manera de prevenir el riesgo la atelectasia es manteniendo fuera de su alcance objetos pequeños que puedan inhalar, provocándoles un bloqueo en las vías respiratorias.

En los adultos, como hemos mencionado anteriormente, la causa más común por la que aparece la atelectasia es después de una cirugía con anestesia general. Para reducir la posibilidad de padecer esta complicación respiratoria, lo más indicado es hablar con el propio especialista para abordar estrategias que reduzcan esta probabilidad. También es positivo realizar ejercicios de respiración y entrenamientos de los músculos.